Un patient anglophone arrive en consultation ou dans votre service. Il a mal, mais où exactement ? « Where does it hurt? » ouvre l'échange, mais la réponse est souvent vague : « my stomach », « here », « all over ». Pour poser un bon diagnostic ou adapter un soin, vous devez aller plus loin. Voici les phrases pour faire localiser la douleur, la préciser pendant l'examen et vous faire comprendre même d'un patient qui parle peu anglais.
Quelle question poser pour savoir où le patient a mal ?
La question la plus naturelle est « Where does it hurt? ». Elle est simple, polie et comprise par tous les anglophones. Si la réponse reste vague, demandez au patient de vous montrer : le geste vaut souvent mieux qu'un long échange.
"Where does it hurt?"
Où avez-vous mal ?
"Can you show me where it hurts?"
Pouvez-vous me montrer où vous avez mal ?
"Can you point to the pain with one finger?"
Pouvez-vous montrer la douleur avec un doigt ?
"Is the pain in one spot, or is it more spread out?"
La douleur est-elle à un endroit précis ou plus diffuse ?
"Is it the same place as before?"
Est-ce au même endroit qu’avant ?
Comment préciser la localisation de la douleur en anglais ?
Une fois la zone repérée, affinez avec des questions fermées. Le patient n'a qu'à choisir entre deux mots, ce qui facilite l'échange s'il est stressé ou peu à l'aise.
"Is it on the left side or the right side?"
C’est du côté gauche ou du côté droit ?
"Is it higher up or lower down?"
C’est plus haut ou plus bas ?
"Is it at the front or at the back?"
C’est devant ou derrière ?
"Is it deep inside, or near the surface?"
C’est en profondeur ou plutôt en surface ?
"Does the pain move or stay in the same place?"
La douleur se déplace-t-elle ou reste-t-elle au même endroit ?
"Where did the pain start?"
Où la douleur a-t-elle commencé ?
Quels mots les patients utilisent-ils pour les parties du corps ?
Vos patients ne parlent pas comme un manuel de médecine. Ils utilisent des mots du quotidien, qu'il faut reconnaître immédiatement.
My tummy / my belly
Le ventre, l’abdomen (tummy est familier, très courant au Royaume-Uni)
My stomach
Souvent tout le ventre, pas seulement l’estomac
My side
Le flanc
My lower back
Le bas du dos, la région lombaire
My chest
La poitrine, le thorax
My groin
L’aine
My ribs
Les côtes
My shoulder blade
L’omoplate
My back is killing me!
J’ai très mal au dos (expression imagée, pas littérale)
Comment vérifier la localisation pendant l'examen ?
Pendant la palpation, annoncez chaque geste avant de le faire. Le patient se détend, et ses réponses sont plus fiables.
"I’m going to press gently on your tummy."
Je vais appuyer doucement sur votre ventre.
"Tell me if it hurts."
Dites-moi si ça fait mal.
"Does it hurt when I press here?"
Est-ce que ça fait mal quand j’appuie ici ?
"Is it worse here, or here?"
C’est pire ici, ou ici ?
"Does it hurt more when I let go?"
Est-ce que ça fait plus mal quand je relâche ?
"Can you take a deep breath for me? Does that hurt?"
Pouvez-vous inspirer profondément ? Est-ce que ça fait mal ?
"Does it hurt when you move / cough?"
Est-ce que ça fait mal quand vous bougez / toussez ?
La tournure « for me » (« Can you take a deep breath for me? ») est très utilisée par les soignants anglophones. Elle rend la demande plus douce et plus coopérative.
Et si le patient parle peu anglais ?
Beaucoup de patients migrants utilisent l'anglais comme langue de secours. Avec eux, faites court : des mots simples, une question à la fois, et toujours le geste en appui.
"Pain? Here?" (en montrant la zone)
Douleur ? Ici ?
"Yes or no?"
Oui ou non ?
"A little, or a lot?"
Un peu, ou beaucoup ?
"Show me with your fingers: zero to ten."
Montrez-moi avec vos doigts, de zéro à dix.
"Would you like an interpreter?"
Souhaitez-vous un interprète ?
Un schéma du corps imprimé, sur lequel le patient entoure la zone douloureuse, rend aussi de grands services. Et si l'échange porte sur un diagnostic ou un consentement, proposez un interprète professionnel.
Quelles erreurs font les soignants francophones ?
Ces erreurs viennent de la traduction mot à mot depuis le français. Elles ne bloquent pas toujours la compréhension, mais elles freinent l'échange et peuvent semer le doute chez le patient.
✗ "Does it make you pain?" → ✓ "Does it hurt?"
Calque de « ça vous fait mal ». En anglais, c’est le verbe hurt qui porte la douleur.
✗ "Does it hurt you?" → ✓ "Does it hurt?"
Pour une douleur, hurt s’emploie seul, sans complément.
✗ "Do you have pain at your stomach?" → ✓ "Do you have pain in your stomach?"
La douleur est in une partie du corps, pas at.
✗ "Since how long do you have pain?" → ✓ "How long have you had the pain?"
« Depuis combien de temps » se dit avec le present perfect, jamais avec since how long.
✗ "I have a kneeache." → ✓ "My knee hurts." / "I have knee pain."
-ache n’existe que pour quelques mots : headache, stomachache, backache, earache, toothache.
Questions fréquentes
Comment dire « où avez-vous mal ? » en anglais ?
La formule la plus naturelle est « Where does it hurt? ». Si la réponse reste vague, demandez « Can you show me where it hurts? » ou « Can you point to the pain with one finger? ». Le geste permet de localiser la douleur avec précision, même quand le patient manque de vocabulaire.
Quelle différence entre pain, ache et hurt en anglais médical ?
Pain est le nom de la douleur (« I have pain in my chest »). Hurt est le verbe (« My chest hurts », « Does it hurt? »). Ache désigne une douleur sourde et s'emploie surtout dans quelques mots composés : headache, stomachache, backache, earache, toothache.
Comment demander si la douleur irradie en anglais ?
Demandez « Does the pain spread anywhere else? » ou, plus simplement, « Does the pain go anywhere? ». Le patient répond par exemple « It goes down my left arm » (ça descend dans mon bras gauche). Complétez ensuite avec la nature et l'intensité de la douleur.
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